ACCORDS ET DESACCORDS est une évocation de la vie du «légendaire» guitariste de jazz Emmet Ray, de ses démêlés tragi-comiques avec les femmes, les gangsters, les musiciens et la gloire. Sean Penn interprète ce génie - imaginaire - qui connut son heure de gloire à l’ère du swing, mais ne put s’imposer durablement et resta à jamais dans l’ombre de son idole, le grand Django Reinhardt. Les incessantes tribulations d’Emmet Ray nous entraînent du New Jersey à Chicago et de Detroit à Hollywood. Le film, qui ne compte pas moins de 85 décors, a été entièrement réalisé dans les environs de New York. Passionné de jazz, Woody Allen lui a fréquemment rendu hommage dans ses films. Situé dans les années 30, durant l’âge d’or du jazz, ACCORDS ET DESACCORDS capte, à travers le portrait d’un artiste imaginaire, l’esprit rebelle et la saveur douce-amère de cette musique. Woody Allen a inventé Emmet Ray, mais le personnage rassemble les traits épars de plusieurs musiciens de jazz authentiques qui firent montre d’une virtuosité sublime dans l’exercice de leur art et d’une grande confusion dans leur vie privée. Le réalisateur a choisi un comédien au registre exceptionnellement large : Sean Penn, pour incarner cet artiste aussi brillant que versatile. Sean Penn, qui n’avait jamais joué de la guitare, acquit en quelques semaines la dextérité souhaitée pour mimer l’exécution d’une trentaine de morceaux. «Sean a exaucé tous mes voeux. J’ai éprouvé un rare bonheur à travailler avec lui», note Woody Allen. La brève idylle d’Emmet avec la petite blanchisseuse Hattie est un épisode clé, et singulièrement touchant, de son histoire. Cette jeune muette est incarnée par l’actrice anglaise Samantha Morton, dont les regards et les expressions font passer toute une gamme d’émotions pures et intenses. Pour Woody Allen, Samantha Morton est une lointaine réplique d’Harpo Marx - une fille fragile, naïve et comique, totalement dévouée à Emmet. L’épouse du musicien, Blanche (Uma Thurman), est un personnage de style et de caractère diamétralement opposés - fantasque, glamour et aussi instable que son mari. «Uma est une merveilleuse actrice, sophistiquée et d’une grande beauté aristocratique», dit à son sujet Woody Allen. La distribution comprend également l’éminent critique de jazz Nat Hentoff, le scénariste et réalisateur Doug McGrath et Woody Allen lui-même, qui nous livrent des anecdotes contrastées sur la vie et l’époque de Ray. Pour la première fois, Woody Allen a choisi comme chef opérateur chinois Zhao Fei, connu principalement pour ÉPOUSES ET CONCUBINES et qui fait ici ses débuts aux États-Unis. Zhao Fei a doté le film d’une lumière chatoyante et d’une texture visuelle très riche. «Tout en communiquant avec nous par le biais de divers traducteurs, ce grand artiste nous prouva que le langage de la couleur et de l’image est universel», observe Woody Allen. Santo Loquasto, chef décorateur habituel de Woody Allen, eut la lourde tâche de recréer les années trente dans des extérieurs contemporains, signant du même coup le plus vaste travail de reconstitution de sa carrière. Bien que l’action se déroule aux quatre coins des États-Unis, l’essentiel du tournage se déroula à New York, avec quelques incursions dans le New Jersey, le nord de l’État de New York et la frontière du Connecticut. La production investit plusieurs boîtes de nuit de Manhattan ; les Sunnyside Rail Yards du Queens ; l’armurerie de Teaneck (New Jersey) ; l’autoroute 9W pour une scène de hold-up ; le camp Ramah, un centre de vacances à clientèle juive ; le restaurant Gage & Tollner de Brooklyn ; un Elks Club du Queens ; une résidence privée de Piermont et le Rockland State de Congers, dans l’État de New York. Woody Allen et le directeur musical Dick Hyman choisirent ensemble les musiques de ACCORDS ET DESACCORDS. Dick Hyman suggéra le guitariste virtuose et éclectique Howard Alden pour interpréter les titres d’Emmet Ray. La B.O., éditée par Sony Classical Records, inclut des enregistrements originaux de Django Reinhardt, du violoniste Joe Venuti, du guitariste Eddie Lang et de plusieurs autres grands noms des années trente.