La première projection de Bord de mer venait de s'achever. Le public de la Quinzaine applaudissait cette chronique subtile de la vie dans une petite station balnéaire de la Somme. Alors qu'un projecteur braquait ses feux sur l'équipe du film présente au centre de la salle, on vit la main de Bulle Ogier inviter doucement la jeune réalisatrice Julie Lopes-Curval à se lever, seule, pour apparaître en pleine lumière. Ce geste en dit beaucoup sur la relation qui s'est nouée entre une actrice émérite, figure emblématique du cinéma d'auteur (de Rivette à Oliveira, en passant par Duras et Fassbinder), et une cinéaste débutante qui, à 28 ans, vient de signer un premier film prometteur.

On retrouve les deux complices quelques jours plus tard dans la suite de Bulle Ogier. Bulle tutoie Julie, et Julie vouvoie Bulle («c'est idiot, nous sommes proches, mais je n'arrive pas à la tutoyer»). L'actrice se montre une nouvelle fois très prévenante avec la jeune femme, lui glisse discrètement une coupelle de cerises en pleine interview.

Au cours de la conversation, Julie Lopes-Curval reviendra à plusieurs reprises sur «la chance incroyable» d'avoir pu obtenir tous les acteurs qu'elle désirait : Hélène Fillières, Ludmila Mikaël, et Bulle Ogier pour le rôle de l'ouvrière qui dilapide sa retraite dans les machines à sous.

Lors de leur première discussion, il fut question de jeu mais, curieusement, pas de celui des acteurs. Celui des accros au casino. «Julie m'a parlé de son grand-père qui, même malade, aurait pu faire 10 kilomètres à pied pour aller jouer, se souvient Bulle Ogier. Et moi, je lui ai raconté comment mon cousin avait trafiqué sa carte d'identité pour entrer dans les salles de jeux, avant de devenir un tricheur. On a abordé le scénario à partir de ces souvenirs, et cela nous a fait décoller.»

Le scénario avait déjà conquis l'actrice. «Pour que j'accepte un film, il faut que mon rôle me plaise, mais aussi tous les personnages. Les dialogues de Bord de mer me paraissaient très justes. Ils témoignaient d'un regard sur les autres plutôt rare chez les jeunes metteurs en scène qui, en général ont plutôt un regard sur eux-mêmes.» Confirmation lors de leur première rencontre. «Je fais souvent confiance à mon intuition, dit Bulle Ogier, et quand j'ai découvert Julie, mon intuition m'a dit que cette jeune femme saurait faire son film. Même si je n'avais pas vu son court métrage (Mademoiselle Butterfly, l'an dernier, ndlr), j'étais persuadée d'avoir affaire à une cinéaste. Ça se sent à sa manière de parler, de faire des silences, et, surtout, à ses yeux.»

Le regard bleu-vert de Julie Lopes-Curval est effectivement plein d'une grande douceur, autant que d'une intense détermination. Il en fallait, pour mener à bien ce long métrage à tout petit budget (918 000 euros), dont les nombreuses scènes d'extérieur ont eu parfois à pâtir d'une météo capricieuse. «Le film est censé se dérouler pour moitié en été et moitié en hiver, précise la cinéaste. Or nous avons tourné en six semaines, fin août et septembre 2001.» Pour la plupart des techniciens, Bord de mer était leur premier long métrage. Mais «c'était l'ambiance d'une équipe très soudée, qui était dans le bonheur de faire ce film, ajoute Bulle Ogier. Avec une belle jeunesse, une belle vitalité». L'actrice rend à nouveau hommage à sa réalisatrice. «Je n'ai pas eu besoin de lui donner de conseils sur le plateau. On avait l'impression que Julie savait exactement ce qu'elle voulait.» Celle-ci corrige aussitôt : «Bulle ne s'en est peut-être pas rendu compte, mais elle m'a fait partager son expérience par des petits mots discrets. Par exemple, quand je disais "on fait une dernière prise", elle ajoutait avec malice "il ne faut jamais dire 'dernière'". De plus, Bulle a une maîtrise de la caméra incroyable.» Julie Lopes-Curval se tourne alors vers son actrice : «Sur le tournage, je ne voyais pas tout ce que vous donniez. Je l'ai découvert seulement à l'image.»

On ne saurait mieux définir la présence si particulière de Bulle Ogier à l'écran, frappante dans la scène la plus inattendue de Bord de mer. A force de se rendre au casino, son personnage finit par gagner une fois. Mais ce n'était pas prévu par le scénario. «Après une prise sur les machines à sous, la caméra s'arrête, raconte Julie Lopes-Curval, et Bulle, machinalement, continue de jouer. Elle était vraiment dans son personnage [rires]. Le plus drôle, c'est qu'elle a fait les trois 7 alors qu'on préparait la séquence suivante.» Jackpot. «J'ai cru que la machine était truquée pour les besoins du film», avance Bulle Ogier. «Elle n'était pas truquée, reprend Julie. Je lui ai dit "surtout, ne touchez pas au bouton !" (qui déclenche la tombée des pièces, ndlr). On a eu le temps d'installer les lumières et la caméra pour filmer sa réaction. Les gens du casino étaient verts !».

Samuel Douhaire - LIBERATION